El primer automóvil del mundo, surgió en 1769 y fue un verdadero triciclo con ruedas de madera, llantas de hierro que pesaba 4,5 toneladas.
El invento del coche tuvo lugar cuando el ingeniero militar Nicolás Cugnet construyó un vehículo movido por la fuerza del vapor. El artefacto con tracción delantera tenía tres ruedas, una caldera de cobre y dos cilindros verticales. El movimiento de los pistones se transmitía al eje mediante una rueda dentada.
El ingeniero alemán dio de alta su vehículo de tres ruedas con el número 37.435 en la Oficina de Patentes de Berlín. En el mismo año, e independientemente de Benz, Gottlieb Daimler construyó un carro motorizado.
La primera aparición pública de este vehículo de tres ruedas tuvo lugar el 3 de julio de 1886 en Ringstrasse, en la localidad alemana de Mannheim.
Bertha Benz acometió un viaje de 104 km que ha pasado a la historia como el primero más largo de un coche autopropulsado en la industria automovilística.